Bill Gates anuncia novo subsídio de US$255 milhões para ajudar a erradicar a pólio

Por Arnold Grahl e Dan Nixon

A Fundação Bill e Melinda Gates anunciou que contribuirá com mais US$255 milhões ao Rotary International para ajudar a eliminar a pólio em todo o mundo. O total das contribuições da Fundação Gates e do Rotary International chegará a US$555 milhões.

Logo após se reunir com governadores de distrito dos quatro países onde a pólio ainda é endêmica – Afeganistão, Índia, Nigéria e Paquistão – Bill Gates informou aos participantes da assembléia internacional em San Diego, Califórnia, que faria uma nova doação.

“Rotarianos, líderes governamentais e profissionais de saúde comprometeram-se a erradicar a pólio”, declarou Bill Gates. “Contudo, a eliminação completa do vírus da pólio é difícil e continuará a ser por muitos anos. O Rotary em particular inspirou meu compromisso pessoal em alcançar esta meta.”

“Vamos acabar de vez com a pólio” afirmou Robert S. Scott, presidente da Comissão Internacional Pólio Plus do RI.

Em resposta à doação de US$255 milhões da Fundação Gates, o Rotary se compremeteu a equiparar US$100 milhões. Em novembro de 2007, o RI já havia sido agraciado com US$100 milhões da Fundação Gates, os quais vêm sendo equiparados desde julho de 2008.

O total dos dois desafios da Fundação Gates chega a US$355 milhões, com o compromisso do Rotary de arrecadar US$200 milhões até 30 de junho de 2012.

Este é o maior subsídio outorgado pela Fundação Gates e também o maior recebido pelo Rotary em seus 104 anos de existência. O Rotary usará as verbas em apoio às atividades de imunização conduzidas pela Iniciativa Global de Erradicação da Pólio, a qual é liderada pelo Rotary, a Organização Mundial da Saúde, o Centro Norte-Americano de Controle e Prevenção de Doenças e o Unicef. O Rotary distribuirá os fundos através de subsídios à OMS e ao Unicef.

A participação dos rotarianos e dos Rotary Clubs é crucial ao sucesso do Desafio 200 Milhões de Dólares do Rotary. O Rotary já levantou cerca de US$73 milhões desta quantia e os clubes estão sendo chamados a organizar um evento público de captação de recursos em cada um dos próximos três anos. Em outubro, os curadores da Fundação aprovaram o reconhecimento especial Companheiro Paul Harris por contribuições encaminhadas ao desafio, que começará a ser outorgado a partir de 1º de julho.

A erradicação da pólio é prioridade do Rotary desde 1985, sendo que a organização já doou mais de US$1,2 bilhão para este fim. Gates elogiou o Rotary por prover voluntários e doações que ajudaram a diminuir em 99% os casos de pólio. “O mundo não seria o que é se não fosse o Rotary, e não chegará onde deve chegar sem o Rotary”, disse aos presentes.

“O maior desafio ainda está à nossa frente”, informou o presidente eleito do RI, John Kenny. “Este subsídio demonstra que a Fundação Gates está tão comprometida em eliminar esta doença quanto o Rotary. “

Gates contou aos participantes da assembléia internacional sobre uma viagem que fez à Índia em novembro do ano passado, quando teve no colo uma menina com pólio, de apenas nove meses.

“Claro que ela não entendia porque as pessoas ficavam cutucando suas pernas e pareciam tão sérias, mas me entristeceu muito o fato de saber que ela nunca poderá brincar de pega-pega ou correr junto com amigos. Naquele momento pensei que temos, e podemos, acabar com essa doença.”

“Não sabemos quando a última criança será infectada, mas sabemos que temos as ferramentas de que precisamos. Se tivermos a força e a determinação necessárias, conseguiremos eliminar a pólio.”

Os governos do Reino Unido e da Alemanha anunciaram também que doarão US$150 milhões e US$130 milhões, respectivamente, à Iniciativa Global de Erradicação, valores que não serão considerados para o Desafio 200 Milhões de Dólares do Rotary.

O apoio dos governos dos países é essencial aos esforços de erradicação da pólio, salientou Scott.