A presença do Rotary na América do Sul se expandiu para o Brasil com a fundação do Rotary Club do Rio de Janeiro em 28 de fevereiro de 1923.
Herbert P. Coates, que havia supervisionado a criação do primeiro Rotary Club no continente, também foi fundamental na formação de novos clubes no Brasil. Coates foi assistido por várias pessoas com conhecimento do Rotary e conexões com o Rio de Janeiro, que na época era a capital do país.
Os esforços não oficiais de Richard Momsen, ex-cônsul-geral dos Estados Unidos no Rio de Janeiro, identificaram um número suficiente de empresários na cidade para formar um clube no início de 1921. Porém, seu trabalho teve uma pausa porque a maioria dos associados em potencial eram americanos e os líderes rotários sentiram que um novo clube teria mais sucesso com mais associados brasileiros. Além disso, a tarefa de supervisionar a criação do clube havia sido designada a Coates.
No ano seguinte, o americano Henry Lichtwardt, secretário executivo da Associação Cristã de Moços (ACM) do Rio de Janeiro, visitou a sede do Rotary durante uma viagem a Chicago, EUA. Lichtwardt tinha se mudado para o Brasil por volta de 1920 e estava interessado em ajudar a formar um Rotary Club no país. Durante sua visita à sede, ele recebeu informações sobre o Rotary e foi incentivado a ajudar Coates. Depois de se encontrarem em Nova York, Lichtwardt e Coates voltaram, separadamente, para a América do Sul e começaram a fazer planos.
Sob sua direção, os empresários locais realizaram uma reunião informativa em dezembro de 1922 e nomearam o brasileiro Herbert Moses para presidir os esforços organizacionais. Ao contrário do que aconteceu anteriormente, mais da metade dos 18 associados do clube eram brasileiros e o restante uma mistura de americanos (incluindo Lichtwardt), britânicos, canadenses e venezuelanos. Momsen não estava entre esses primeiros associados, mas se juntaria ao clube dentro de um ano.
Não demorou muito para Coates e os associados brasileiros voltarem sua atenção para São Paulo. Coates delegou a responsabilidade de organizar o segundo Rotary Club do Brasil a Roberto Shalders, que foi auxiliado pelo companheiro rotariano Ismael de Oliveira Maia. Como resultado, o Rotary Club de São Paulo foi fundado em 24 de março de 1925 com 16 associados.
Sediando a Convenção
Em 1931, o jovem clube do Rio de Janeiro propôs a realização da Convenção do Rotary International de 1933 em sua cidade, mas não teve sucesso. Porém, a proposta do clube foi aceita para a Convenção de 1948 levando o evento anual do Rotary ao hemisfério sul pela primeira vez. Oswaldo Aranha, diplomata brasileiro e ex-presidente da Assembleia Geral das Nações Unidas, falou do Rotary como um “denominador da paz”, enfatizando que a organização deveria usar sua experiência para unir as pessoas e prevenir conflitos.
São Paulo teve a honra de sediar a Convenção de 1981. Os destaques do evento incluíram a presença da Madre Teresa, ganhadora do Prêmio Nobel da Paz de 1979; e da estrela do futebol Edson Arantes do Nascimento, o Pelé. A Convenção retornou a São Paulo em 2015, atraindo mais de 14.800 participantes.
Representando o Rotary
Até hoje, três associados de clubes brasileiros serviram como presidentes do Rotary International. Armando de Arruda Pereira, do Rotary Club de São Paulo, foi o primeiro em 1940-41. Em seu discurso na Convenção de 1941, Pereira refletiu sobre a guerra e a paz: o fechamento de clubes em áreas devastadas pela guerra, a tradição do Rotary de fomentar a amizade ao redor do mundo e a importância de promover a compreensão e a boa vontade entre pessoas e nações.
Ernesto Imbassahy de Mello, associado do Rotary Club de Niterói, ocupou o cargo de presidente do Rotary em 1975-76. Ele estava entre os rotarianos que recepcionaram o fundador do Rotary, Paul Harris, durante sua visita ao Rio de Janeiro em 1936.
Paulo Viriato Correa da Costa, associado do Rotary Club de Santos, serviu como presidente do RI em 1990-91. Durante seu mandato, ele fez do meio ambiente uma de suas principais causas, criando o programa Preserve o Planeta Terra para incentivar os associados do Rotary a realizar iniciativas ambientais.
Pessoas em ação
Durante toda sua história, os rotarianos brasileiros têm colocado em prática o lema rotário: “Dar de Si antes de Pensar em Si”. Em 1930, o diretor-geral de Saúde Pública reconheceu o clube do Rio de Janeiro por seu trabalho no combate à febre amarela. Na década de 40, o Rotary Club de Santos forneceu equipamentos ortopédicos para mais de 20 crianças e o clube de Belém contribuiu com US$ 500 para a conclusão de um hospital. Na década de 1980, associados do Rotary de todo o Brasil arrecadaram quase US$ 4 milhões para a ambiciosa campanha Pólio Plus de US$ 120 milhões.
(Fonte: Rotary International)
Rotary Club de Niterói Icaraí 